Turkmenistan byder på en fascinerende blanding af mystik, historie og naturlig skønhed. Fra et brændende hul og imponerende monumenter til moderne arkitektoniske vidundere, giver Turkmenistan besøgende et unikt indblik i en region fyldt med kulturarv og uopdagede perler. På trods af at et fåtal af danskerne har hørt om landet, gemmer det på nogle af verdens mest forbløffende attraktioner – både historiske og naturlige. Jeg ville i denne artikel præsentere min personlige top 10 af de attraktioner og seværdigheder, som jeg så, og som gør Turkmenistan til et helt særligt rejsemål, der er værd at udforske for enhver eventyrer. Det meste på listen er faktiskbare bygninger, da det er det man SKAL se, når man er i hovedstaden Ashgabat.
Normalt, når jeg laver de her serier, så tilføjer jeg altid årligt besøgende, indgangspris og et protip om seværdigheden. Dette er simpelthen ikke muligt i Turkmenistan. Der er så få personer, der besøger landet, at det er umuligt at vide, hvor mange besøgende der er. Indgangsprisen er ofte gratis eller inkluderet i din guidede tur, så den vil jeg heller ikke gå i dybden med. Jeg vil dog stadigvæk forsøge at komme med mit bedste tip. Grundet manglen af mennesker, så kan du også være sikker på, at du får det hele for dig selv! Det var nærmest kun ved Darvaza, at vi så andre turister. Ellers var vi helt alene.
1. Darvaza (Door to Hell)
Topattraktionen i Turkmenistan er uden tvivl Darvaza. Det er i hvert fald det, de fleste kommer for at besøge, fordi man har set det online. Slukningen af det brændende hul er dog begyndt så et stykke fra hullet, er de gået i gang med at bore for at se, om de kan slukke det. Det skal derfor til at være, hvis man vil besøge stedet. Jeg har selv gerne ville besøge Darvaza siden jeg så det første gang for omkring 10 år siden. Lige siden dengang har dette været på toppen af min bucketliste. Nu da jeg arbejder i et rejsebureau blev dette også muligt!
Nå… Nok om det. Nu til selve oplevelsen.
Darvaza er måske bedre kendt under navnet “The Door to Hell”, altså døren til helvede. Stedet er et fascinerende naturfænomen i Turkmenistans ørken. Det er et gigantisk, brændende krater, der har været i flammer i over 50 år, skabt ved et uheld under en sovjetisk naturgasboring. Ingen ved præcis, hvornår det skete, da det er en statshemmelighed. Det glødende krater tiltrækker besøgende fra hele verden på grund af dets dramatiske udseende og evige ild, som skaber en næsten overjordisk oplevelse i det øde landskab.
Krateret skuffede på ingen måder! Det var helt vildt at se det i virkeligheden. Man bor i yurter ude ved krateret, så man kan gå til og fra det, som man vil. Vi sad dog klistrede til det hele dagen og aftenen, da det var en drøm at se det (og fordi, at der ikke sker noget andet i området).
Når man fortsætter videre fra krateret, er der faktisk yderligere to krater tæt på. Ved det ene kan man se en smule ild, mens man ved det største af hullerne kun kan se vand, som bobler en smule. Her er der ild i gassen under vandet, så boblerne kommer fra varmen.
Så hvis du skal til Turkmenistan, så SKAL du inkorporere dette i din tur, hvis ikke det er for sent, når du skal afsted.
Pro tip: Mit bedste tip til Darvaza er: KOM AFSTED SÅ HURTIGT DU KAN. Vores guide troede ikke, der gik længe, inden det blev slukket.
2. Uafhængighedspladsen/parken (Independence Park)
Næste punkt på listen er Uafhængighedspladsen i Ashgabat, Turkmenistans hovedstad. Det er et imponerende monumentområde, der symboliserer landets “frihed” og selvstændighed.
Når jeg skriver frihed i gåseøjne er det fordi at Turkmenistan er et land med en stærkt centraliseret og autoritær regering, hvilket betyder, at borgernes friheder er betydeligt begrænset sammenlignet med mange andre lande. Ytringsfrihed, pressefrihed og forsamlingsfrihed er alle under streng kontrol, og landet er kendt for at have et af verdens mest lukkede politiske systemer. Når det så er sagt, så skal frihed og selvstændighed i denne sammenhæng selvfølgelig forstås som landets løsrivelse fra Sovjetunionen i 1991.
Jeg ved ikke, om jeg synes, at dette var det smukkeste sted i Ashgabat, fordi vi så det som det første eller fordi det faktisk er det smukkeste. Ikke desto mindre er pladsen omgivet af storslåede bygninger (herunder det helt fantastiske nationale bibliotek), springvand og statuer, med Uafhængighedsmonumentet som centrum – et højtideligt tårn omgivet af guldstatuer. Statuerne forestiller vigtige historiske og nationale figurer fra Turkmenistan. De repræsenterer blandt andet kulturelle helte og figurer, som har spillet en afgørende rolle i landets historie og identitetsdannelse. Den tilhørende park er et populært sted for både turister og lokale, der ønsker at opleve Ashgabats unikke arkitektur og den nationale stolthed, som pladsen repræsenterer.
Engang var der museum inde i det 91 meter høje tårn. Selvfølgelig 91 meter pga. uafhængigheden fra Rusland i 1991. Der er tænkt over det hele. Museet findes dog ikke mere, da genstande herfra er flyttet til det nationale museum, som kommer længere nede på listen.
Pro tip: Hver sikker på at gå hele vejen op til monumentet og rundt om så I kommer ned forbi Sapar Murat Niyazov Aniti statuen. Statuen forestiller landets første præsident, Saparmurat Niyazov, også kendt som “Turkmenbashi,” der ledede Turkmenistan fra uafhængigheden i 1991 frem til sin død i 2006.
3. Turkmenbashi Ruhy Moske
På tredjepladsen finder vi Turkmenbashi Ruhy Moské, også kendt som Gypjak-moskeen. Det er den største moské i Turkmenistan og en af de største i Centralasien. Beliggende i præsident Saparmurat Niyazovs fødeby, Gypjak, lidt uden for Ashgabat, blev moskeen bygget til ære for ham og kaldes derfor “Turkmenbashi Ruhy,” hvilket betyder “Turkmenernes Faders Sjælelige Moské.”
Helt inde fra Ashgabat kan man se den spektakulære moske pga. det funklende guld tag. Alle tagkonstruktioner er i guld, så når solen er på (Hvilket den nærmest hele tiden er i Turkmenistan), så glimter den så smukt, selvom man er mange kilometer væk.
Jeg har set mange moskeer i mit liv, bl.a. den blå moske i Istanbul, men jeg har aldrig set noget lignende det her. Moskeens design er imponerende og storslået med en hvid marmorbelægning. Den enorme kuppel rager op over det omkringliggende landskab og er flankeret af fire høje minareter, der hver er 91 meter høje. Dette tal refererer til året 1991, hvor Turkmenistan opnå(…). you know the drill.
Inde i moskeen er der plads til omkring 10.000 mennesker, hvilket gør den til et imponerende sted for bøn. Gulvet er dækket af smukke tæpper, og væggene er udsmykket med både koranvers og citater fra Niyazovs bog. Denne sammenblanding af religiøse tekster og politisk symbolik har vakt en del kontrovers, da mange mener, at det udvander moskeens religiøse formål.
En del af kontroversen er, at denne moské ikke er blevet formelt godkendt af internationale eller traditionelle islamiske autoriteter. Mange af de religiøse lærde har udtrykt forbehold, især på grund af den fremtrædende plads som Ruhnama-citater har i moskeen. Alt dette kan du sikkert læse mere om andre steder på nettet. Jeg ved ikke mere om det end vores guide fortalte os.
Under alle omstændigheder er moskeen i hvert fald et besøg værd!
Pro tip: Husk langbukser, så I kan komme ind i moskeen. Jeg glemte det, men moskeen er stadigvæk nummer 3 på listen, fordi den er så unik.
4. Halk Hakydasy Memorial Complex (People’s Memory)
Det her var et af de klart mest undervurderede steder vi besøgte, og derfor stryger det også helt op på en 4. plads. Vores guide underspillede stedet lidt, så vi tænkte ikke, at det var særlig imponerende, vi tog fejl.
Halk Hakydasy Memorial Complex i Ashgabat er et monumentalt kompleks, der ærer ofrene for Turkmenistans historie, især dem, der døde under Anden Verdenskrig og i det ødelæggende jordskælv i 1948, som ramte hovedstaden Ashgabat. Komplekset er et af de vigtigste mindesteder i landet og symboliserer respekt og erindring om dem, der har lidt og kæmpet for nationens overlevelse.
Komplekset består af flere monumenter og mindesmærker, som tilsammen skaber en imponerende og ærefrygtindgydende atmosfære. Et af de centrale monumenter er Ruhy Tagzym en 27 meter høj statue, der er dedikeret til ofrene for det ødelæggende jordskælv i 1948, som næsten udslettede Ashgabat og dræbte over 100.000 mennesker. Monumentet står som et stærkt symbol på genopbygning og styrke.
En anden vigtig del af komplekset er Baky şöhrat, der betyder evig ære. Dette hylder de soldater, der mistede livet under Anden Verdenskrig, hvor mange turkmenere kæmpede på sovjetisk side.
Der er også et vigtigt monument dedikeret til de turkmenske kvinder. Monumentet kaldes Milletin Ogullary. Det viser en kvinde med et barn i armene, som står for moderkærlighed og den opofrelse, kvinder i Turkmenistan har ydet i både krigstider og i hverdagen.
Det er helt sikkert et sted man skal se! Der er så mange forskellige monumenter og historier samlet her.
Pro tip: Ta’ jer god tid her. Nyd stilheden og undersøg området nøje. Komplekset er virkelig stort.
5. Monument of Neutrality
På femtepladsen finder vi et af de mest ikoniske vartegn i Ashgabat, Monument of Neutrality.
Monumentet symboliserer Turkmenistans politik med permanent neutralitet, som blev anerkendt af FN i 1995. Monumentet blev oprindeligt opført i 1998 og stod i centrum af Ashgabat, men blev senere “flyttet” til en placering lidt uden for byens centrum. Det er et imponerende monument både i størrelse og udseende og har en stor symbolsk værdi for landet. Selve flytningen er helt vild, og en historie de elsker i Turkmenistan, fordi den viser, hvor imponerende ting de kan. Det viser sig dog, at den ikke blev flyttet, men i stedet bare bygget på ny på en anden lokalitet. Ikke så imponerende alligevel.
Monumentet er 95 meter højt (pga neutraliteten i 1995) og består af tre ben, der danner en trekantet base, som repræsenterer stabilitet. På toppen af monumentet står en gylden statue af landets tidligere præsident, Saparmurat Niyazov, der drejer 360 grader rundt i løbet af dagen, så den altid vender mod solen. Den gyldne statue blev et symbol på Niyazovs personkult under hans tid som præsident.
Jeg synes faktisk, at nogle af tingene under dette monument var mere imponerende, men grundet historien, var jeg nødt til at have den så højt.
Pro tip: Her fra har man et af de bedste udsigter til landets TV-Tårn, som står ude i horisonten.
6. Pariserhjulet i Ashgabat (Alem Cultural and Entertainment Center’s Ferris Wheel)
Det store pariserhjul i Ashgabat er et imponerende bygningsværk, som har sat en verdensrekord som verdens største indendørs pariserhjul. Pariserhjulet, der står i en kæmpestor glaskonstruktion, er 47,6 meter højt og blev optaget i Guinness World Records i 2012. Spørger du mig, så er det måske den mest ligegyldige verdensrekord. Et indendørs pariserhjul? Det giver ingen mening. Hele meningen med et pariserhjul er at opleve en fantastisk udsigt, men det kan man ikke her, da det er indendørs. Det er virkelig specielt.
Pariserhjulet er en del af Alem Kultur- og Underholdningscenteret, som også huser en række andre attraktioner, herunder biografer og spillehaller. Alt dette havde dog lukket, da vi besøgte stedet, og selv butikkerne var helt tomme. De havde været lukket længe. Spillehallen lignede noget fra en gyserfilm.
Nå men på trods af en ligegyldig verdensrekord og lukkede steder, så er arkitekturen bag bygningen virkelig unik. Jeg har aldrig set noget lignende. Kigger man den anden vej, ser man en enorm plads, som ligesom de andre steder… var helt tom. Det var dog stadig en virkelig god oplevelse at se pariserhjulet, man havde hørt så meget om. Vi var dog skuffede over, at det var lukket, så vi ikke kunne prøve det.
Pro tip: Selvom pariserhjulet ofte er lukket, så kan man af og til stadig gå ind og dørene og se sig lidt omkring.
7. Bagt Koshgi (The Wedding Palace)
På toppen af Ashgabat finder man nummer syv på listen, Bagt Koshgi, også kendt som “Bryllupspaladset”. Bygningen er, som navnet antager, dedikeret til bryllupsfejringer. Faktisk er der hele 11 bryllupssale i bygningen, hvilket er helt absurd mange. Vores guide fortalte at man kan holde bryllupper i alle prisklasser her, og at den dyreste sal er i den karakteristiske sfæriske kuppel, der hviler på en firkantet base, hvilket giver bygningen en futuristisk og monumental fremtoning.
Udover bryllupper, så er Bagt Koshgi også på toppen af Ashgabat, hvilket gør, at man kan få en unik udsigt over byen herfra. Man kan smide bilen og gå ud til kanten og se udover mægtige Ashgabat. Det vil jeg klart anbefale alle at gøre, hvis de besøger Bagt Koshgi.
Pro tip: Besøg også stedet om aftenen for den bedste udsigt over byen
8. Ashgabat om aftenen
Ashgabat om aftenen er et magisk syn, der forvandler byen til et skinnende landskab af lys og elegance. Bygninger, monumenter og offentlige pladser er oplyst med et kalejdoskop af farver, hvor lyse blå, grønne og gyldne nuancer kaster et eventyrligt skær over hovedstadens gader. Det er næsten som at være i Las Vegas eller Times Square, NYC bare uden turisterne.
Et af de mest imponerende syn om aftenen er byens mange monumenter og regeringsbygninger, som står badet i lys. Den gigantiske neutralitetsbue lyser op som et symbol på nationens neutralitet. Desuden er der det majestætiske TV-tårn, som med sit oplyste stjerneornament ser endnu mere imponerende ud mod nattehimlen. Faktisk er alle bygningerne bare imponerende. Det er virkelig specielt at se, og bare det at køre på de tomme veje mens lysene blinker overalt, er surealistisk.
Vi valgte at køre til Bagt Koshgi, fordi man her får muligheden for at se hele byen på en gang. Det samme var muligt, da vi fløj hjem, fordi vi fløj om natten. Her kunne vi også se, hvor spektakulær byen var fra skyen.
Pro tip: Samme tip som ovenfor. Hver sikker på, at tage til Bagt Koshgi for at få det bedste view af byen.
9. Altyn Asyr Bazaar
Altyn Asyr Bazaar, også kendt som Tolkuchka Bazaar, er en af de største og mest livlige markeder i Centralasien, beliggende lige uden for Ashgabat. Denne kæmpemæssige bazaar strækker sig over flere hektar og tilbyder et fascinerende udvalg af varer, lige fra traditionelle turkmenske tæpper (Dem er der RIGTIG mange af… og vores guide var forelsket i tæpper, så vi så på tæpper i flere timer.), håndværk og smykker til moderne elektronik, husholdningsartikler og en kæmpe afdeling med dyr. Her kan man finde alt fra høns til får til kameler. Besøgende kan også finde frisk frugt, grøntsager og krydderier.
Altyn Asyr Bazaar er ikke kun et sted for handel, men også et kulturelt centrum, hvor man kan opleve turkmensk livsstil, møde lokale mennesker og fornemme landets unikke blanding af tradition og modernitet. Det er et must-see for dem, der ønsker at dykke ned i det autentiske turkmenske markedsliv.
Markedet bliver også kaldt søndagsmarked, men har umiddelbart åbent hele ugen. Flere steder, står der, at det har åbent fredag-søndag, men i følge vores guide skulle det være åbent hele ugen. Der er dog mest at se (og flest mennesker) om søndagen.
Pro tip: Hvis man ikke er til dyr, som lider, så skal man ikke bevæge sig for meget i dyreafdelingen. Det er ikke værre end andre steder i Asien, men især får og geder har det ikke godt. De andre dyr ser ud til at have ok forhold.
10. The National Museum of History
Det sidste punkt på min top-10 er det nationale musem for historie. Stedet er faktisk ikke med pga. det indvendige, men i stedet fordi selve bygningen er helt fantastisk. Museet er opført i en monumental stil, der reflekterer Turkmenistans kærlighed til grandios og symbolsk arkitektur. Bygningen er kendetegnet ved sin symmetri og klassiske udtryk med rene linjer og storslåede søjler, der giver den et majestætisk udseende.
I midten af det hele står en af verdens højeste flagstænger, som er et markant kendetegn i det omkringliggende område. Flagstangen rager hele 133 meter op i luften, hvilket gør den til en af de højeste flagstænger i verden. Dette område bruges ofte til officielle ceremonier og nationale begivenheder, og det forstærker den symbolske betydning af museets rolle som et kulturelt centrum.
Selve museet indvendigt var vi ikke så imponeret af. Der er ellers over 500.000 genstande på museet ifølge medarbejderne. Det hele blev heller ikke hjulpet af vores guide, som skyndte sig så meget igennem, at der hverken var tid til spørgsmål eller stå og kigge lidt ekstra på tingene.
Pro tip: Ligegyldigt hvor meget din guide opfordrer dig til at få en guide på museet, så sig nej. Vi hørte ikke et ord af, hvad der blev sagt, fordi hun gik igennem alt på 20 minutter. Det var meget rushed.
Bonus 1: Alle de andre fantastiske bygninger og statuer i Turkmenistan
Når man har bygget en helt by i hvid marmor, så kan man næsten regne ud, at der er mere at se, end hvad jeg har på toplisten her. Faktisk er det hele bare så unikt og smukt, at man drømmer ikke om det. Vejene er totalt snorlige og i helt perfekt stand. Folk går og gør fliserne og vejene rene hele tiden. Udover hvid marmor præger guld også bybilledet. Det er simpelthen bare fantastisk. Eksempelvis er der et væld af regeringsbygninger, som alle er helt vilde. Det er bl.a. ministerier, og her er der flere specielle ministerier. Man finder f.eks. et ministerium for tæpper.
Af andre nævneværdige bygninger og statuer finder man bl.a. det imponerende fodboldstadion i byen, som har en kæmpe hvid hest på toppen. En af de mere imponerende statuer er statuen af Magtymguly Pyragy, som var en turkmensk digter og filosof For at komme herhen skal man et lille stykke ud af byen, og gå op af en masse trapper, men på toppen bliver du belønnet med den storslåede statue, og hvis du vender dig rundt, kan du også se hele byen. Virkelig også et besøg værd. Statuen er en del af en større mindepark dedikeret til ham, og det omkringliggende landskab forstærker statuens symbolske betydning som en vogter af nationens kultur og arv. Denne statue kunne sagtens være kommet på listen, så imponerende er den.
Byen huser også endnu en verdensrekord, nemlig ved TV-tårnet (Turkmenistan Tower). Tårnet er 211 meter højt og prydes af en 12-punkts stjerne, som er Turkmenistans nationale symbol. Denne stjerne er anerkendt af Guinness World Records som den største arkitektoniske stjerne i verden, hvilket gør tårnet unikt ikke blot for dets højde, men også for dets kulturelle betydning. Tårnet kan man vidst ikke besøge, men man kan se den fra mange steder i byen.
Bonus 2: Lufthavnen i Ashgabat, Turkmenistan
Det er ikke en rigtig liste om Turkmenistans seværdigheder uden at nævne den utrolig lufthavn. Ashgabat International Airport, også kendt som Saparmurat Türkmenbaşy International Airport, er en moderne og iøjnefaldende lufthavn, der afspejler Turkmenistans ambitioner om at være et knudepunkt for luftfart i regionen. Lufthavnens design er inspireret af Turkmenistans nationale symbolik, hvor hovedterminalens bygning er formet som en kæmpestor falk med udstrakte vinger, hvilket gør den til en af de mest unikke og genkendelige lufthavne i verden.
Indvendigt er det hele også elegant og velholdt med glatte marmorgulve og store åbne områder. Der er dog også en ting mere, der er iøjnefaldende inden i lufthavnen…. Der er INGEN mennesker. Der er selvfølgelig nærmest heller ingen afgange, så det giver jo god mening. Den dag vi rejste var der 5 internationale afgange HELE dagen. FEM! Det er ingenting. Da vi skulle afsted var det også kun vores fly, mens der var 6 timer til næste afgang. Alligevel formåede vi at blive forsinket, haha.
Bonus 3: Nisa
Grunden til at dette punkt ikke er på listen, er fordi, at jeg ikke selv har besøgt Nisa. De skulle dog være et besøg værd, men vores guide ville hellere prioritere andre seværdigheder.
Nisa er en af Turkmenistans vigtigste arkæologiske steder. Beliggende ca. 18 km vest for Ashgabat, er Nisa et af de ældste og mest betydningsfulde steder i Centralasien, og det blev i 2007 optaget på UNESCO’s verdensarvsliste. Byen menes at have været en af hovedstæderne i Partherriget, som var et af de mægtigste imperier i antikken og strakte sig over store dele af det, der i dag er Iran, Irak og Turkmenistan.
Nisa er især kendt for sine fund af skulpturer, elfenbensartefakter, keramik og mønter, som alle vidner om den kulturelle og økonomiske velstand, som byen oplevede. Fundene viser en spændende blanding af hellenistisk og orientalsk indflydelse, der afspejler parthernes unikke position som en bro mellem øst og vest.
Grunden til, at vi ikke besøgte Nisa var fordi, at vores guide ikke synes det er noget særligt. Han mener, at det bare er nogle gamle ruiner, som man kan se mange steder. Jeg ved ikke, om han har ret, fordi jeg ikke har været der. Men jeg synes det lyder meget fedt.